Arielle McCain, 24-letnia kierowca Amazon Flex, dostarcza paczkę 18 grudnia 2018 r. w Cambridge w stanie Massachusetts. Aktywiści na rzecz ochrony środowiska i eksperci ds. odpadów twierdzą, że nowe plastikowe torby Amazon, których nie można wyrzucać do pojemników na odpady nadające się do recyklingu, mają negatywny wpływ na środowisko. (Pat Greenhouse/The Boston Globe)
W ciągu ostatniego roku Amazon ograniczył ilość towarów pakowanych w kartonowe pudełka na rzecz lekkich plastikowych przesyłek, co pozwoliło gigantowi sprzedaży detalicznej zmieścić więcej paczek w ciężarówkach dostawczych i samolotach.
Jednak obrońcy środowiska i eksperci zajmujący się odpadami twierdzą, że nowe rodzaje plastikowych toreb, których nie można wrzucać do pojemników na odpady nadające się do recyklingu, mają negatywny wpływ na środowisko.
„Opakowania Amazona mają te same problemy, co plastikowe torby, których nie da się posegregować w naszym systemie recyklingu i które utknęły w maszynach” – powiedziała Lisa Se, kierownik programu w King County Solid Waste Division, który nadzoruje recykling w hrabstwie King w stanie Waszyngton. Lisa Sepanski dodała, że… gdzie znajduje się siedziba Amazona. „Wycięcie ich wymaga pracy. Muszą zatrzymać maszynę”.
Ostatni okres świąteczny był najbardziej pracowity dla handlu elektronicznego, co oznacza więcej przesyłek — a co za tym idzie, dużo odpadów opakowaniowych. Jako platforma stojąca za połową wszystkich transakcji e-commerce w 2018 r., Amazon jest zdecydowanie największym przewoźnikiem i producentem odpadów, a także, według eMarketer, prekursorem trendów. Oznacza to, że jego przejście na pocztę plastikową może zwiastować zmianę dla całej branży. Inni sprzedawcy detaliczni korzystający z podobnej poczty plastikowej to Target, który odmówił komentarza.
Problem z plastikową pocztą jest podwójny: trzeba ją poddawać recyklingowi osobno, a jeśli trafi do zwykłego strumienia, może zakłócić system recyklingu i uniemożliwić recykling większych partii materiałów. Obrońcy środowiska twierdzą, że Amazon, gigant branży, musi lepiej zachęcać konsumentów do recyklingu plastikowej poczty, oferując więcej edukacji i alternatywne miejsca, w których można to zrobić.
„Ciężko pracowaliśmy nad udoskonaleniem naszych opcji pakowania i recyklingu, dzięki czemu w 2018 roku udało nam się zmniejszyć ilość odpadów opakowaniowych na świecie o ponad 20 procent” – powiedziała rzeczniczka Amazona, Melanie Janin, dodając, że Amazon udostępnia informacje na temat recyklingu na swojej stronie internetowej. (Prezes Amazona, Jeff Bezos, jest właścicielem The Washington Post).
Niektórzy eksperci ds. odpadów twierdzą, że cel Amazona, jakim jest ograniczenie ilości nieporęcznej tektury, jest słuszny. Plastikowa korespondencja ma pewne zalety dla środowiska. W porównaniu z pudełkami zajmuje mniej miejsca w kontenerach i ciężarówkach, co zwiększa wydajność wysyłki. Produkcja, użytkowanie i utylizacja folii plastikowej powoduje mniejszą emisję gazów cieplarnianych i zużycie mniejszej ilości ropy niż w przypadku recyklingowanej tektury, powiedział David Allawi, starszy analityk polityki w programie zarządzania materiałami w Oregon Department of Environmental Quality.
Plastik jest tak tani i trwały, że wiele firm wykorzystuje go do pakowania. Jednak konsumenci mają tendencję do wrzucania plastikowych toreb do pojemników na odpady nadające się do recyklingu. Eksperci twierdzą, że plastikowa poczta unika uwagi maszyn sortujących i trafia do bel papieru, które są następnie belowane w celu recyklingu. Zanieczyszcza to całe opakowanie, co niweluje pozytywny wpływ ograniczenia ilości przesyłek kartonowych. Opakowania papierowe kiedyś osiągały wysokie ceny na rynku międzynarodowym i od dawna przynoszą zyski branży recyklingowej. Jednak bele są tak trudne do sprzedania — wiele z nich trafia do recyklingu z powodu bardziej rygorystycznych przepisów w Chinach — że wiele firm recyklingowych z Zachodniego Wybrzeża musi je wyrzucać. (Opakowania to tylko jedno ze źródeł zanieczyszczenia plastikiem, np. w przypadku toreb papierowych przeznaczonych do recyklingu).
„W miarę jak opakowania stają się coraz bardziej złożone i lżejsze, musimy przetwarzać więcej materiału w wolniejszym tempie, aby uzyskać tę samą wydajność. Czy zysk jest wystarczający? Odpowiedź brzmi: nie” – powiedział Pete Keller, wiceprezes ds. recyklingu w Republic Services. Firma jest jednym z największych podmiotów zajmujących się recyklingiem odpadów w Stanach Zjednoczonych. „Codzienne radzenie sobie z tym jest pracochłonne i kosztowne w utrzymaniu”.
W ciągu ostatnich 10 lat Amazon ograniczył ilość niepotrzebnych opakowań, pakując produkty w oryginalne pudełka, o ile to możliwe, lub w najlżejsze możliwe opakowania. Janin z Amazon powiedział, że firma przeszła na lekkie plastikowe koperty w ciągu ostatniego roku w ramach większych działań na rzecz zmniejszenia ilości odpadów opakowaniowych i kosztów operacyjnych. Janin pisze, że Amazon „obecnie zwiększa możliwości w zakresie w pełni nadających się do recyklingu przesyłek buforowych, które można poddać recyklingowi w ramach recyklingu papieru”.
Jedna z niewielu firm z listy Fortune 500, która nie składa raportów na temat społecznej odpowiedzialności biznesu ani zrównoważonego rozwoju. Firma z siedzibą w Seattle twierdzi, że jej program opakowań „bez frustracji” pozwolił na zmniejszenie ilości odpadów opakowaniowych o 16 procent i wyeliminował potrzebę produkcji ponad 305 milionów pudeł wysyłkowych w 2017 r.
„Moim zdaniem decyzja o przejściu na elastyczne opakowania wynika z uwzględnienia kosztów i wydajności, ale także niskiego śladu węglowego” – powiedziała Nina Goodrich, dyrektor Sustainable Packaging Alliance. Nadzoruje ona logo How2Recycle, które od grudnia 2017 r. pojawia się na plastikowych kopertach wysyłanych przez Amazon, jako krok w kierunku edukacji konsumentów.
Innym problemem związanym z nowymi przesyłkami wypełnionymi plastikiem jest to, że Amazon i inni sprzedawcy detaliczni stosują papierowe etykiety adresowe, przez co nie nadają się one do recyklingu, nawet w punktach odbioru przesyłek w sklepach. Etykiety należy usunąć, aby oddzielić papier od plastiku i nadać materiał do recyklingu.
„Firmy mogą brać dobre materiały i tworzyć z nich produkty niepodlegające recyklingowi, bazując na etykietach, klejach czy tuszach” – powiedział Goodrich.
Obecnie te wypełnione plastikiem przesyłki Amazon można poddać recyklingowi, po tym jak konsumenci usuną etykietę i zaniosą je do punktu odbioru znajdującego się poza niektórymi sieciami. Po oczyszczeniu, wysuszeniu i spolimeryzowaniu plastik można przetopić i przetworzyć na drewno kompozytowe do budowy tarasów. Miasta, w których zakazano używania plastikowych toreb, takie jak Seattle, miasto, w którym działa Amazon, mają mniej punktów odbioru.
Według raportu Closed-Loop Report on Recycling in the US z 2017 r., jedynie 4 procent folii plastikowej zgromadzonej w amerykańskich gospodarstwach domowych jest poddawane recyklingowi w ramach programów zbiórki w sklepach spożywczych i hipermarketach. Pozostałe 96% zamienia się w śmieci, które nawet jeśli zostaną wyrzucone do recyklingu przy krawężniku, trafią na wysypisko.
W niektórych krajach firmy są zobowiązane do wzięcia na siebie większej odpowiedzialności finansowej i zarządczej za swoje produkty po ich wykorzystaniu przez konsumentów. W tych systemach firmy otrzymują zapłatę na podstawie ilości odpadów wytworzonych przez ich produkty i opakowania.
Aby spełnić swoje zobowiązania prawne, Amazon uiszcza te opłaty w niektórych krajach poza Stanami Zjednoczonymi. Według organizacji non-profit Canadian Managed Services Alliance, która wspiera programy w tych prowincjach, Amazon podlega już takim systemom w Kanadzie.
W ogromnej plątaninie przepisów dotyczących recyklingu w USA wymagania te nie zyskały jeszcze uznania rządu federalnego, z wyjątkiem określonych, toksycznych i cennych materiałów, takich jak urządzenia elektroniczne i baterie.
Eksperci sugerują, że fizyczne szafki zarezerwowane przez Amazon dla konsumentów w celu zwrotu produktów mogą przyjmować używane opakowania. Dodają również, że Amazon mógłby zobowiązać się do recyklingu plastiku i wykorzystania go w przyszłości w wysyłanej przez siebie przesyłce.
„Mogą prowadzić dystrybucję zwrotną, sprowadzając materiał z powrotem do swojego systemu dystrybucji. Te punkty zbiórki stają się niezwykle ważne dla wygody konsumentów” – powiedział Scott Cassell, dyrektor generalny Instytutu Zarządzania Produktem, który przeprowadził badanie. Podobnie jak firma koncentrująca się na ograniczaniu wpływu produktów konsumenckich na środowisko. „Ale będzie ich to kosztować pieniądze”.
Czas publikacji: 29 kwietnia 2022 r.