LAKE HERRON, Minnesota — Niektórzy miejscowi rolnicy sprzedają teraz owoce swojej pracy — a raczej zebrane przez siebie nasiona.
Zach Schumacher i Isaac Fest zebrali dwa kawałki popcornu na Halloween, zajmując w sumie 1,5 akra, a w zeszłym tygodniu rozpoczęli zbiórkę lokalnie uprawianych produktów – zapakowano i oznaczono dwa kawałki Playboy Popcorn.
„Tutaj mamy kukurydzę i soję. Myślę po prostu o czymś, co łatwo zebrać i co jest bardzo podobne do tego, co robi się na zwykłym polu kukurydzy” – powiedział Fest o swoim pomyśle uprawy popcornu. Przedstawił ten pomysł Schumacherowi, przyjacielowi i absolwentowi liceum Heron Lake-Okabena, i obaj szybko wcielili plan w życie. „Chcieliśmy spróbować czegoś innego – czegoś wyjątkowego – czym moglibyśmy się podzielić ze społecznością”.
Produkty Two Dudes Popcorn obejmują 2-funtowe worki popcornu, 8-uncjowe worki popcornu zamknięte 2 uncjami aromatyzowanego oleju kokosowego oraz 50-funtowe worki popcornu do użytku komercyjnego. Szkoła średnia Heron Lake-Okabena dokonała zakupu na skalę komercyjną i teraz oferuje dwa rodzaje popcornu Dudes podczas swoich domowych meczów sportowych, a oddział HL-O FCCLA będzie sprzedawał popcorn w ramach zbiórki funduszy.
Lokalnie popcorn można kupić w sklepie Hers & Mine Boutique przy Fifth Avenue 922 w centrum Worthington, można go też zamówić bezpośrednio na stronie Two Dudes Popcorn na Facebooku.
Fest kupił nasiona popcornu podczas podróży służbowej do Indiany wiosną ubiegłego roku. Biorąc pod uwagę sezon wegetacyjny w Minnesocie, wybrano odmianę o stosunkowo dojrzałym okresie wegetacji wynoszącym 107 dni.
Para zasadziła swoje rośliny w pierwszym tygodniu maja na dwóch różnych działkach — jedna na piaszczystej glebie w pobliżu rzeki Des Moines, a druga na cięższej glebie.
„Uważamy, że najtrudniejszą częścią jest sadzenie i zbiory, ale to łatwa sprawa” – powiedział Schumacher. „Doprowadzenie poziomu wilgotności do idealnego poziomu, zbiór na małą skalę, przygotowanie i oczyszczenie popcornu oraz uczynienie go nadającym się do spożycia to o wiele więcej pracy, niż mogłoby się wydawać”.
Czasami – zwłaszcza w trakcie suszy w środku sezonu – wydaje im się, że nie uda im się zebrać plonów. Oprócz braku deszczu początkowo martwili się o zwalczanie chwastów, ponieważ nie mogli opryskać upraw. Okazuje się, że chwasty zostają zredukowane do minimum, gdy kukurydza dotrze do baldachimu.
„Popcorn wymaga bardzo dużej zawartości wilgoci” – powiedział Schumacher. „Próbowaliśmy wysuszyć go do poziomu wilgotności panującego na polu, ale zabrakło nam czasu”.
Ojciec Fest'a zebrał plony z obu pól w Halloween za pomocą kombajnu zbożowego. Aby go uruchomić, wystarczyło zmienić tylko kilka ustawień przystawki do zbioru kukurydzy.
Ponieważ zawartość wilgoci była tak wysoka, Schumacher powiedział, że użyli staromodnego wentylatora śrubowego umieszczonego na dużym pudełku, aby przepuścić gorące powietrze przez żółty plon popcornu.
Po dwóch tygodniach — gdy popcorn osiągnął pożądany poziom wilgotności — rolnik wynajął firmę z Dakoty Południowej, aby oczyściła nasiona i usunęła wszelkie zanieczyszczenia, takie jak resztki łusek czy jedwab, które mogły dostać się do nasion podczas kombajnu. Maszyny firmy mogą również sortować nasiona, aby zapewnić, że końcowy, nadający się do sprzedaży produkt będzie miał jednolitą wielkość i kolor.
Po zakończeniu procesu czyszczenia plony są wysyłane z powrotem do Heron Lake, gdzie rolnicy i ich rodziny zajmują się samodzielnym pakowaniem.
5 grudnia zorganizowali pierwszą imprezę pakowania, w której wzięło udział kilku przyjaciół. Przygotowano 300 toreb popcornu gotowych do sprzedaży.
Oczywiście, podczas pracy muszą też przeprowadzać testy smaku i upewnić się, że popcorn jest odpowiednio rozdrobniony.
Rolnicy twierdzą, że mają łatwy dostęp do nasion, ale nie są pewni, ile akrów ziemi będzie można w przyszłości wykorzystać pod ich uprawę.
„Wszystko będzie zależało bardziej od naszej sprzedaży” – powiedział Schumacher. „To była o wiele bardziej fizyczna praca, niż się spodziewaliśmy.
„Ogólnie rzecz biorąc, świetnie się bawiliśmy i miło było spotkać się ze znajomymi i rodziną” – dodał.
Rolnicy chcą poznać opinię na temat produktu, m.in. czy ludzie są zainteresowani białym i żółtym popcornem.
„Kiedy patrzymy na popcorn, zwracamy uwagę na plon i ziarno, które dobrze się rozrośnie” – powiedział, zaznaczając, że plony popcornu są mierzone w funtach na akr, a nie w buszlach na akr.
Nie chcieli ujawnić danych dotyczących plonów, ale powiedzieli, że rośliny uprawiane na cięższych glebach dały lepsze wyniki od tych uprawianych na piaszczystych.
Żona Fest'a, Kailey, wymyśliła nazwy produktów i zaprojektowała logo dołączane do każdej torebki popcornu. Przedstawia ono dwie osoby siedzące na krzesłach ogrodowych i zajadające się popcornem, jedna z nich ma na sobie koszulkę Sota, a druga koszulkę stanu. Koszulki te są hołdem dla ich czasów studenckich. Schumacher jest absolwentem University of Minnesota, gdzie uzyskał dyplom z rolnictwa i marketingu, a także ukończył studia z ogrodnictwa, administracji w rolnictwie i biznesie spożywczym; Fest jest absolwentem South Dakota State University, gdzie uzyskał dyplom z agronomii.
Schumacher pracował na pełen etat na rodzinnej farmie jagodowej i w hurtowni szkółkarskiej w pobliżu jeziora Herron, podczas gdy Feist pracował z ojcem w firmie produkującej płytki ceramiczne należącej do jego teścia i założył firmę nasienną Beck's Superior Hybrids.
Czas publikacji: 23-06-2022